Vida de Santo Antão

Santo Atanásio, bispo de Alexandria, escreveu esta obra por volta de 357-360, pouco depois da morte de Antão, a pedido de monges de fora do Egito que queriam saber como vivia o eremita de quem todos falavam. Atanásio o conhecera pessoalmente. O resultado inaugurou um gênero literário — a vida de santo — e teve efeito explosivo: traduzida para o latim, circulou por todo o Ocidente e foi ela que, lida por dois funcionários imperiais em Trier, desencadeou indiretamente a conversão de Santo Agostinho, como ele mesmo conta nas Confissões (livro VIII).

O enredo é simples e demolidor. Antão, jovem egípcio de família abastada, entra numa igreja e ouve o Evangelho ser proclamado: “Se queres ser perfeito, vai, vende o que tens e dá aos pobres”. Toma aquilo como dito a ele. Distribui a herança, confia a irmã a virgens consagradas e parte para a solitude. Seguem-se os anos de combate espiritual — as tentações, os demônios, o isolamento numa tumba e depois num forte abandonado. Ao fim de uma noite terrível, Cristo se manifesta, e Antão pergunta onde Ele estava:

“Antônio, eu estava aqui, mas esperava para ver o teu combate.” (cap. 10)

Do meio da obra em diante, o eremita se torna pai: vem à tona seu longo discurso aos monges sobre o discernimento dos espíritos (caps. 16-43), sua defesa da fé contra os arianos, seu descimento a Alexandria em tempo de perseguição e sua resposta serena aos filósofos gregos. Atanásio resume o fruto de tudo isso dizendo que o deserto se tornou uma cidade de monges (cap. 14). Antão morre aos 105 anos, pedindo que não revelassem seu túmulo.

Na catequese, a obra ilumina a aula 1 (a chamada pessoal: uma frase do Evangelho ouvida de verdade muda uma vida) e a aula 28 (a perseverança e o testemunho que nasce do encontro com Cristo).

O link abre o texto já traduzido automaticamente para o português (original em inglês, New Advent).